目の前に、青い扉。表札はない。
鉄製のそれの上に直接ペンキを重ねているのか、その四隅の青が剥がれかけていて一目で築年数がわかる。
その扉の前に立っている俺は、緊張を感じている。
あの時と同じだ。
あの時――、釈放直後、その足でここに来た。
デジャヴ？
……違う。これは、俺の記憶。
俺は、ノブに手をかけた。
大きく息を吸う。
回すと、カチャ、と控えめな音がして、施錠していないことがわかる。
手前に引く。
大声が耳に入った。
聞き覚えのある声。
琴実の声だとわかる。
琴実……事のときは、まだ、琴実のことを『コットン』とは呼んでいなかったと思い出した。
「兄ちゃんのせいで!!
兄ちゃんがたすくのお母さんをとったから、たすくも私も――」
まず、琴実の背中が目に入った。
肩を怒らせて、大きく上下させている。
「たすくはね!! 私の大事なトモダチなんだ!!」
胸が軋む。
この時、俺は、琴実の事を、復讐の為の道具としか見てなかった。
『琴実、家族割りっていうのがあるんだ。お前正直、金銭的にキツイだろ……？』
そう言って、川原を紹介させた。
川原に覚せい剤を流す為のただの道具。
「琴実、落ち着け。兄ちゃんが悪いのは、わかってる。
だけど、愛しちまったんだ……」
琴実の正面には、川原。
殺風景な部屋。
俺と親父に追い出された川原と母親がたどり着いた汚い部屋。
「トモダチを苦しめる兄ちゃんなんか!!」
琴実は腹の前で何かを握っているのがわかった。
俺は、慌てて部屋に上がりこんだ。
