ただずっと、君が好き

「……いつから盗み聞きなんて趣味を持ったの」


女子には気付かれなかったけど、近江にはバレた。


「飲み物を買いに来ただけで、別に盗み聞きしたかったわけじゃ……」


出てきたのは言い訳じみた言葉。
我ながら情けない。


近江はそんな俺に呆れたのか、ため息をついた。


「そういうことにしておくよ。じゃあね」
「あ、ちょっと……」


俺は咄嗟に近江を引き止めた。
振り向いた近江が、どこか不機嫌そうに見えてしまう。


「ジュース奢るからさ……ちょっと付き合ってくんね？」
「……すぐ終わらせてよ」


俺は近江と自分のジュースを買い、自販機のそばにある階段の、近江より低い位置に座った。


どう切り出せばいいのかわからなくて、無言になってしまう。


「それで？どうかしたの？」


しびれを切らした近江が聞いてくれた。


「いや……なんて言うか、そういえば近江って人気だったな、と」


けれど、俺はまったく無関係のことを言ってしまった。
若干、自己嫌悪に陥る。


「最近は減ってきてるけどね。みんな飽きてきたんじゃないかな」


それでも告白されるのだから、やっぱり人気なんだと思う。


少しずつペットボトルの中身を減らし、本題に入る。


「……好きな人、いたんだな」
「ああ、それ？ひなたちゃんだよ」