夏希の休憩時間が終わると、私たちは店を出た。


今度は沙奈ちゃんと聖が並んで前を歩いた。


「……ひなたちゃんはかっこいいね」


少し後ろを歩いていた近江君が、危うく聞き逃してしまうような声で言った。


どうして急にそんなことを言ったのかわからないけど、そう思われるような要素はどこにもなかったはず。


「かっこいいのは近江君だよ？」
「……そうじゃなくて性格というか考え方」


そんなことを言われたのは初めてで、なんだか嬉しかった。


「僕もひなたちゃんみたいに自分を持ってたらなあ……」


それはたぶん、近江君の本音だと思う。
寂しそうな表情を浮かべる近江君を、凝視してしまう。


視線に気付いた近江君は顔を背けた。


「あのね、近江君。私は、近江君が自分を持っていないとは思わない」
「……気休めの言葉はいらないよ」


そっぽを向く近江君の顔が下に落ちていく。


「気休めなんかじゃない。本心」


ゆっくりと私のほうを向いた近江君は、どこか落ち込んでいるように見える。


「近江君は、みんなが求めるキャラを演じてる。それってすごいことだと思うよ」
「……空っぽってことでしょ」


沙奈ちゃんに言われたことを気にしているみたいだった。
私の言葉で近江君を励ますことができるなんて思ってないけど、何も言わないなんてことはできない。