その瞬間、すべての経緯を察したアレンが、はっ！と目を見開いた。


「まさか、ロヴァさんって、ミ・ロヴァの創設者の…？！」


「うん。あのお爺さん、昔からお世話になってるから。」


（なっ、なんだってーー？！！）


メルさんの取り引きの相手は、なんと、超一流ドレスブランドの創設者、ロヴァだったらしい。

何という人脈の広さ。

想像を超えたビックネームがずらりと電話帳に並んでいるメルさんに、驚きと尊敬のあまり目玉が飛び出しそうだ。

ふわり、と余裕の笑みを浮かべたメルさんは、言葉の出ない様子のアレンに低く告げた。


「何を驚いているの、アレン。俺のこういう裏のパイプも利用するつもりで、教育係に呼んだんでしょ？」


「そ、それは…」


「ふふ。いいよ、まんまと利用されてあげる。今日は機嫌がいいからね。」


まっすぐ、私に手を差し出すメルさん。

アッシュの入ったグレージュの髪が、ふわりと風になびいた。


「言っておくけど、俺はアレンよりも数倍タチが悪く、したたかなんだ。それに、売られた喧嘩は必ず買う主義。…この意味が分かるね？」


ごくり、と喉が鳴る。

月明かりに照らされた彼の綺麗な顔が、不敵に笑った。

品のある小悪魔のような笑みが、いたずらを思いついた子どものように目に映る。


「反撃開始だよ、ニナ。あの地獄の中に戻る覚悟はある？」


そんなの、答えは決まってる。

大きく頷いて手を取った私に、メルさんは満足げに頷き返し、アレンへ小さく目配せしたのだった。