そのセリフは、五年間知ることのなかったダンレッドの気持ちだった。
一番側で二人を見守ってきたダンレッドだからこそ、選び取った未来なのだ。
「…やめろよ。そういう不意打ち…」
「あははっ！照れてんの？安心してよ。俺が騎士団長をやめない限り、メルと彼女の繋がりが途切れることはないから。」
「余計なお世話。」
ーーブブブ。
その時。ふと、トレンチコートのポケットから聞こえる電子音。その着信主に、メルのローズピンクの瞳が見開かれた。
素早く電話に応えたメルは、緊迫した声で問いかける。
「アレンか？状況は？」
その言葉に、隣ではっと息を呑むダンレッド。
しかし、メルの表情が和らぎ、肩の力が抜けたのを見たダンレッドは、ニナの救出が上手くいったことを察して胸をなでおろした。
穏やかな瞳でまつげを伏せるメルは、スピーカーに向かって静かに続ける。
「そう。よくやったね。…あぁ、こっちもなんとか片付けたよ。…うん。お前はニナの側にいてやりなさい。」
弟子の成長に、心なしか浮かれた声。
思わず親目線になるメルの口調に、ふっ、と微笑むダンレッドだったが、やがて、メルは静かに告げた。
「お前は手離すなよ、アレン。」
何を、だなんて無粋な質問を飛ばさなくても容易にわかる。それは、同じ轍を踏んだメルだからこそ言える言葉なのだ。
やがて、プツ、と通話を切ったメルを、ちらり、と横目で見やるダンレッド。
相棒を映す薔薇色の瞳は、師匠としての見栄も、男としてのケジメも、全てを察した温かい眼差しだった。
「やっぱりカッコいいね、メルは。」
「あははっ！今さら？」
そして。そう答えたメルも、どこか吹っ切れたような表情を浮かべていたのだった。
