やけにアッサリ認めるアレン。

そして、ぱちりと交わる私とアレンの視線。

アレンの心の声を察した私は、私を信じて止めようとしない彼に、こくり、と小さく頷いた。


ーーすっ。


ゆっくりとカップを手に持つと、どくん、と心臓が音を立てる。

…と。覚悟を決めて、ぐいっ！と紅茶を飲み干し、タン、と白いティーカップをテーブルに置いた次の瞬間。

部屋の空気が、がらり、と変わった。


「……っ！！…か、はっ…！」


胸元を抑えて顔を歪める私。

はっ！と目を見開くルコットの前で呼吸を乱れさせる。


ガタン…！！


近くのテーブルに倒れこむと、大きな音が部屋に響いた。


「サーシャ様！！！」


ルコットの呼ぶ声に、返事はない。

床に倒れこんだ“ニナ”は、ピクリとも動かなかった。ルコットは即座に駆け寄り、彼女の体を揺する。


「サーシャ様！サーシャ様！！返事をしてください？！！」


その時。

気が動転したような震える声が、耳に届いた。


「ち、違う…！嘘よ…！あの量で、呼吸が止まるはずなんてないのに…！！」


その声の主は、顔面が蒼白になったモニカだった。

とっさに彼女の肩を掴んだルコットは、大きな声で詰め寄る。


「どういうことです！まさか、本当に紅茶に毒を仕込んだのですか…？！！」


「違うわ…！私はただ、声が出なくなるくらいの量しか入れてない…っ！こんな、こんな、窒息するような毒じゃないわ！！」


ピッ…！


（！）


その瞬間。部屋に響いたのは小さな電子音。

目を見開いて硬直していると、ルコットの視界に、ふっ、と口角を上げるアレンが映る。


「これで、言質はとれましたね。…声が出なくなるくらいの量しか入れてない、とは、一体どういう意味です？」