というのも、うちの会社の30代女性エースが今回の会議の主要メンバーから外され、私や花岡さん同様ひたすら裏方に回っていることに、最初から違和感を覚えていたのだ。

　彼女は有名私立大学経済学部を卒業したあと、入社最初の5年間営業で極めて優秀な成績を修めた。その後事業企画部に転属し、出世コースに乗ったと噂されていたのだが――どうも今回は違うようで、釈然としない。

　当の本人は淡々と文句も言わずサポートに徹しているのだが、内心はどうなんだろう。

　この会社、残業もなく人間関係のドロドロもなく、給料も比較的良くて好きだったんだけどな。

　はい、と入れ立てのコーヒーを差し出し、花岡さんが切り出した。
「朝井さん、実は私、来月末で退職するんです」