「――――……うむ。よくぞ言ってくれた、カヤ」
やがてタケルが大きく頷いた。
「それでこそ翠様がお選びになった女性だ。どうか、頼んだ」
カヤの肩にポン、と手を置き、タケルは微笑んだ。
(ああ、届いた)
鼻の奥が、つぅんと痛む。
危うくまた出かけた涙を必死に呑みこみ、カヤは強く強く頷いた。
「はい！」
もう泣かない。
すべてが終わるまで、涙はお預けだ。
「そうと決まれば、すぐに馬を用意せねば。砦まで蒼月を連れて迎えそうか」
タケルが、馬に乗せていた自分用の鞍を外しに掛かった。
「はい。あまり早くは走れませんが、紐で固定して、しっかり抱いていれば大丈夫かと……」
カヤもすぐに準備に取り掛かろうと歩き出しかけた時、
「ひこー」
そんな蒼月の声と共に、進行方向とは逆の方向に引っ張られた。
「わっ」
カヤは慌てて立ち止まった。
振り向けば、何故だか蒼月が真横に居た弥依彦の衣を、ギュっと握り締めていた。
「な、なんだよ？」
唐突に引っ張られ、当惑顔の弥依彦に、蒼月があっけらかんと言った。
「ひこも、いくの」
「はあ！？僕も！？嫌だよ、無理に決まってるだろ！」
仰天したように弥依彦が首をブンブンと横に振った瞬間だった。
「いやー！ひこも一緒ー！」
蒼月が、耳をつんざくような金切声を上げた。
「う、うるさい！うるさいぞ！どうにかしろ、クンリク！」
「コラ、蒼月！駄目だよ！弥依彦は一緒には行かないの！」
弥依彦の衣にしがみ付いて、テコでも放そうとしない蒼月を慌てて引っ張りながら、カヤは大声で叫んだ。
「そうだぞ！僕は行かないからな！」
弥依彦が賛同するように声を上げたが、蒼月の泣き声はそれを掻き消すほどに大きい。
「いーやー！ひこもーっ！」
ブンブンと衣を振られまくり、もはや半裸状態の弥依彦が、喚く様に言った。
「行かないったら行かない！絶対に行かないぞ！大体、あの国に戻るなんて、幾らなんでも危なすぎる……」
ぴた、と弥依彦の言葉が途切れたので、カヤは何事かと思い、蒼月を引き剥がすのを止めてしまった。
「……いや、待てよ……寧ろ……」
あれだけ必死に蒼月から逃れようとしていた弥依彦は、何やら顎に手を当て、考え込んでいる。
カヤとナツナが顔を見合わせていると、コホン、と咳払いした弥依彦が、腰に手を当てた。
「わ、分かったよ！僕が着いて行ってやるよ！」
胸を張ってそう宣言した弥依彦に、蒼月以外の全員が耳を疑った。
あれだけ嫌がっていたと言うのに、一体全体どういう風の吹き回しなのだ。
「え……？いいの……？本当に……？」
半信半疑で尋ねると、弥依彦は任せろ、と言わんばかりに、己の胸を拳で叩いた。
「蒼月にこれだけお願いされてるんだ！致し方なく、だからな！」
「あ……ありがとう……」
眼を白黒させながら礼を言えば、「そうと決まればすぐに出発するぞ！」と、弥依彦が意気揚々に言ったのだった。
やがてタケルが大きく頷いた。
「それでこそ翠様がお選びになった女性だ。どうか、頼んだ」
カヤの肩にポン、と手を置き、タケルは微笑んだ。
(ああ、届いた)
鼻の奥が、つぅんと痛む。
危うくまた出かけた涙を必死に呑みこみ、カヤは強く強く頷いた。
「はい！」
もう泣かない。
すべてが終わるまで、涙はお預けだ。
「そうと決まれば、すぐに馬を用意せねば。砦まで蒼月を連れて迎えそうか」
タケルが、馬に乗せていた自分用の鞍を外しに掛かった。
「はい。あまり早くは走れませんが、紐で固定して、しっかり抱いていれば大丈夫かと……」
カヤもすぐに準備に取り掛かろうと歩き出しかけた時、
「ひこー」
そんな蒼月の声と共に、進行方向とは逆の方向に引っ張られた。
「わっ」
カヤは慌てて立ち止まった。
振り向けば、何故だか蒼月が真横に居た弥依彦の衣を、ギュっと握り締めていた。
「な、なんだよ？」
唐突に引っ張られ、当惑顔の弥依彦に、蒼月があっけらかんと言った。
「ひこも、いくの」
「はあ！？僕も！？嫌だよ、無理に決まってるだろ！」
仰天したように弥依彦が首をブンブンと横に振った瞬間だった。
「いやー！ひこも一緒ー！」
蒼月が、耳をつんざくような金切声を上げた。
「う、うるさい！うるさいぞ！どうにかしろ、クンリク！」
「コラ、蒼月！駄目だよ！弥依彦は一緒には行かないの！」
弥依彦の衣にしがみ付いて、テコでも放そうとしない蒼月を慌てて引っ張りながら、カヤは大声で叫んだ。
「そうだぞ！僕は行かないからな！」
弥依彦が賛同するように声を上げたが、蒼月の泣き声はそれを掻き消すほどに大きい。
「いーやー！ひこもーっ！」
ブンブンと衣を振られまくり、もはや半裸状態の弥依彦が、喚く様に言った。
「行かないったら行かない！絶対に行かないぞ！大体、あの国に戻るなんて、幾らなんでも危なすぎる……」
ぴた、と弥依彦の言葉が途切れたので、カヤは何事かと思い、蒼月を引き剥がすのを止めてしまった。
「……いや、待てよ……寧ろ……」
あれだけ必死に蒼月から逃れようとしていた弥依彦は、何やら顎に手を当て、考え込んでいる。
カヤとナツナが顔を見合わせていると、コホン、と咳払いした弥依彦が、腰に手を当てた。
「わ、分かったよ！僕が着いて行ってやるよ！」
胸を張ってそう宣言した弥依彦に、蒼月以外の全員が耳を疑った。
あれだけ嫌がっていたと言うのに、一体全体どういう風の吹き回しなのだ。
「え……？いいの……？本当に……？」
半信半疑で尋ねると、弥依彦は任せろ、と言わんばかりに、己の胸を拳で叩いた。
「蒼月にこれだけお願いされてるんだ！致し方なく、だからな！」
「あ……ありがとう……」
眼を白黒させながら礼を言えば、「そうと決まればすぐに出発するぞ！」と、弥依彦が意気揚々に言ったのだった。
