以前にも似たような事を思った時があった。
どうして涙を流すと、満たされた気持ちになるのだろう。
乾いた地を雨が潤すように、ゆっくりとゆっくりと染み込んでいく。
そこには青空のような晴れ晴れしさは無いけれど、静やかな慈しみがある。
その慈雨は髪の毛一本一本にこびりついていた泥を洗い流し、やがて顔を出した金の色を、確かに垣間見た。
(このままで居たいと、本当はいつも思うの)
翌朝、カヤは普段よりも少し早起きをした。
最近は太陽が昇るのも遅くなってきた。まだ辺りは薄暗い。
冷たい早朝の空気に身震いをしながら、少しだけ白んできた東の空を横目に、カヤは翠の部屋へと向かった。
少しだけ部屋を覗いてみて、まだ眠っているようだったら出直そうと考えながら。
ほとんど人の居ない屋敷の廊下を静かに歩き、やがて次の角を曲がれば翠の部屋と言うところで―――――
「……ん？」
思わず足を止めた。
ぼそぼそと人の話し声が聞こえたのだ。
翠とタケルだろうか。もう起きているとは驚きだ。
こっそりと廊下の角から声のする方を窺ってみたカヤは、次の瞬間に息を呑んだ。
部屋の入口前で向かい合って立っているのは、翠と伊万里だったのだ。
「――――……本当にもう大丈夫か？」
静かな空気を伝って、翠のそんな声が聴こえてきた。
その声も表情も、酷く気遣わし気だった。
「はい。このようなお時間までありがとうございました」
こちらからは伊万里の表情は見えない。
しかし、声だけははっきりと聞こえてきた。
(このような時間まで……？）
耳を疑う。
それはつまり、一晩中一緒に居たと言う事ではないか。
ぐらり、と足元がふらついた。
伊万里は、きっと世話役になったに違いない、と思った。
しかも一夜を過ごしたとなると、それはもう世話役としてではなく、男女として―――――
見事に思考が停止したカヤの目の前で、翠が伊万里の肩にポン、と手を置くのが見えた。
「……それでは桂に宜しく伝えてくれ」
「ええ。承知いたしました」
伊万里が深々と頭を下げ、そしてこちらに向かって歩いてくる。
呆然と突っ立っていたカヤは慌てて顔を引っ込めたが、足が震えて動けなかった。
(逃げ、なきゃ……)
このままでは鉢合わせてしてしまう。
ああ、でも、指先まで震えて、この場に崩れ落ちてしまいそうだった。
もたもたとしているうちにも、伊万里の足音は近づいてくる。
もう逃げるのは不可能だった。
