ギシッ、ギシッ、と人間が床を歩いてくる音だ。
一人分では無い。複数人の足音だ。
同時に、何やらぼそぼととした話し声も耳に届いてきた。
「―――――……そろそろ翠様が感付かれるかもしれぬ……今、何人残っている……？」
「六名です……あの男に半分以上……やられました……」
聞き覚えのある声だった。
カヤの腹に蹴りを食らわせてきた男と、そしてもう一人は、きっと。
「……そうか……念のため入口を警戒していろ……何かあったらすぐに言いに来い……私はあの娘を……」
「承知しました……膳様お一人で大丈夫ですか……？」
「問題ない……全てが終わったら、皆共に国を出よう……すまなかったな」
「……最後まで、お供致します」
「頼んだ」
足音が一つ、離れて行く音がした。
そしてもう一つの足音は、カヤの部屋に近づいてくる。
「――――なんだ、目を覚ましたのか」
入口から姿を見せたのは、やはりカヤが思った通りの人物であった。
「……膳っ……」
久しぶりに見た姿だった。
だが、ただ道端で会っていたら、その男が膳だとカヤは気が付かなかったかもしれない。
それほど膳の姿は変わり果てていた。
かつては幸福の象徴のように丸みを帯びていた頬は痩せ、目の周りは落ち窪んでいる。
綺麗に結われていた髪も乱雑に散らかっていた。
身に纏っている衣は見事な刺繍がされているものの、汚く煤け、所々が綻んでいる。
豪族としての地位を失った膳は、没落の一途を辿ったようだった。
怒りで身震いをしながら、カヤはゆっくりと体勢を起こし、後ずさった。
壁を背中に預け、膳を睨みつける。
「……お前、なんでっ……こんなっ……こんな事を……！この、人でなし……！」
頭に血が上りすぎて、言葉が上手く出てこない。
(死ぬほど憎い)
目の前の男が途方も無く憎かった。
散々痛めつけてやりたい。
気を失うほど苦しめて、その末に殺してやりたい。
喉元に食らいついて、噛み切って、ぐちゃぐちゃにして、欠片一つすらこの世に残さずに消してしまいたい。
(ミナト、ミナト、ミナト)
嗚呼、なんて世知辛い。
この男を葬った所で、あの人は還ってこないと言う事実が、カヤの心だけ殺していく。
「ど、してミナトをっ……殺した！わた、しが目的っ……なら、殺さなくて、良かった……でしょうっ……！？」
ぼろぼろと涙が溢れてきて、咥内に入り込んでくる。
カヤを見下ろしていた膳が、静かに口を開いた。
「この国の繁栄を阻む者は、全て邪魔だ」
息を呑む。
「……繁、栄……？」
呟いた声は擦れていた。
怒りのあまり、口から短い笑いが漏れた。
お前が。よりにもよって、お前がそれを口にするのか。
お前みたいな男が、この国の繁栄を願えるような立場だと言うのか。
「翠様を裏切ったくせに、よくもそんな事を……！」
あの人を欺いて、民を困窮に惑わし、私腹を肥やしていたお前が。
その言葉を口にして良いはずが無い！
「裏切りか。確かにそうとも言えるかもしれんな」
はっ、と自嘲気味に膳が笑った。
「私は確かに己と、己の臣下の利のために民を蔑ろにした。ああ、そうだ、それは認めよう！」
やけに落ち着いていたはずの膳の声が、初めて荒ぶった。
一人分では無い。複数人の足音だ。
同時に、何やらぼそぼととした話し声も耳に届いてきた。
「―――――……そろそろ翠様が感付かれるかもしれぬ……今、何人残っている……？」
「六名です……あの男に半分以上……やられました……」
聞き覚えのある声だった。
カヤの腹に蹴りを食らわせてきた男と、そしてもう一人は、きっと。
「……そうか……念のため入口を警戒していろ……何かあったらすぐに言いに来い……私はあの娘を……」
「承知しました……膳様お一人で大丈夫ですか……？」
「問題ない……全てが終わったら、皆共に国を出よう……すまなかったな」
「……最後まで、お供致します」
「頼んだ」
足音が一つ、離れて行く音がした。
そしてもう一つの足音は、カヤの部屋に近づいてくる。
「――――なんだ、目を覚ましたのか」
入口から姿を見せたのは、やはりカヤが思った通りの人物であった。
「……膳っ……」
久しぶりに見た姿だった。
だが、ただ道端で会っていたら、その男が膳だとカヤは気が付かなかったかもしれない。
それほど膳の姿は変わり果てていた。
かつては幸福の象徴のように丸みを帯びていた頬は痩せ、目の周りは落ち窪んでいる。
綺麗に結われていた髪も乱雑に散らかっていた。
身に纏っている衣は見事な刺繍がされているものの、汚く煤け、所々が綻んでいる。
豪族としての地位を失った膳は、没落の一途を辿ったようだった。
怒りで身震いをしながら、カヤはゆっくりと体勢を起こし、後ずさった。
壁を背中に預け、膳を睨みつける。
「……お前、なんでっ……こんなっ……こんな事を……！この、人でなし……！」
頭に血が上りすぎて、言葉が上手く出てこない。
(死ぬほど憎い)
目の前の男が途方も無く憎かった。
散々痛めつけてやりたい。
気を失うほど苦しめて、その末に殺してやりたい。
喉元に食らいついて、噛み切って、ぐちゃぐちゃにして、欠片一つすらこの世に残さずに消してしまいたい。
(ミナト、ミナト、ミナト)
嗚呼、なんて世知辛い。
この男を葬った所で、あの人は還ってこないと言う事実が、カヤの心だけ殺していく。
「ど、してミナトをっ……殺した！わた、しが目的っ……なら、殺さなくて、良かった……でしょうっ……！？」
ぼろぼろと涙が溢れてきて、咥内に入り込んでくる。
カヤを見下ろしていた膳が、静かに口を開いた。
「この国の繁栄を阻む者は、全て邪魔だ」
息を呑む。
「……繁、栄……？」
呟いた声は擦れていた。
怒りのあまり、口から短い笑いが漏れた。
お前が。よりにもよって、お前がそれを口にするのか。
お前みたいな男が、この国の繁栄を願えるような立場だと言うのか。
「翠様を裏切ったくせに、よくもそんな事を……！」
あの人を欺いて、民を困窮に惑わし、私腹を肥やしていたお前が。
その言葉を口にして良いはずが無い！
「裏切りか。確かにそうとも言えるかもしれんな」
はっ、と自嘲気味に膳が笑った。
「私は確かに己と、己の臣下の利のために民を蔑ろにした。ああ、そうだ、それは認めよう！」
やけに落ち着いていたはずの膳の声が、初めて荒ぶった。
