『ハルくん！』



私しか、いないと思った。


誰も彼もから見放された彼のことを、わかってあげられるのは私しかいないと。

ハルに手を差し伸べてあげられるのは、私だけだ、と。




『だいじょうぶ。私が、ハルくんを守るよ！』

『……え』

『私がハルくんをくるしめるもの、ぜんぶやっつける。ハルくんのためだったら、なんだってする！』

『ほ……んとうに？』




不安に揺れた手のひらをぎゅっとしっかり握った。
だって、ハルには私しかいない。

この手を離したら、ハルはいなくなってしまう。



『毎日ハルくんにおかえりって言うよ、それからただいまって言う！それで、ハルくんも私におかえりって言って、ただいまって言うの。一緒にごはんを食べて、楽しいはなしも悲しいはなしもはんぶんにして、一緒に寝るんだよ！────ずっと、ずっと、一緒にいるの』


『一緒に……？』

『うん！約束だよ！』



一つ目の約束。
私はハルをそばで守り続けると誓った。



ハルは、血と雨がだめになった。
見ると、思い出すんだという。


だから、傍にいた。
なるべく一緒にごはんを食べて、不安で眠れない夜は一緒に越えた。

間違ってもハルが消えてしまわないように。



そして、そのうち母さんがハルのお母さんの代わりをするようになった。


家こそは別々だったけれど、まるで家族のように一緒に育った。
何年もそうしているうちに、今度はそれが私たちの “普通” になった。



そうして、4年の月日が流れて。
二度目の約束を交わした、中学二年生の夏がやってくる。