地元で一番栄えている繁華街から、道をそれた先にある、外れの町。
とたんに閑散としたそこに、まるで町の象徴だったかのようにたたずむ大きな洋館が、心許ない月明かりに照らされていた。
「ここか……」
その洋館の前で、少年、成瀬 円は足を止めた。
手に持っている、簡易的な手書きの地図と照らし合わせ、やっぱりここだと確信する。してすぐに、本当にここなのか、どうしようもない不安がよぎった。
周囲の荒地に忘れ去られたボロボロの空き家を4棟足してもあまりある、洋館の膨大な敷地は、例に漏れず廃れた雰囲気をまとっている。
腐った跡のあるツタと黒煙の汚れに覆われた屋根と壁。
泥でまみれたタイヤ跡であふれ返った玄関前。
錆びついた窓と、閉め切ったカーテンによって内側から光の漏れない陰鬱としたオーラ。
そんな不清潔な外観に反して、玄関の扉や窓枠などところどころに施された黄金の装飾はどれも手入れが行き届いていて光沢があり、空気はとても澄んでいて異臭がしないどころか、庭園に咲き誇る深紅の薔薇の香りで満ちている。
だから、よけいに怖い。
何かある。
ここには何かがある。
成瀬はしばらく立ち尽くしていた。得も言われぬ恐怖に、らしくもなく足がすくんで動けなかった。
街から追い出されたようなこんなへんぴな場所に、人が住んでいるとは思えない。幽霊の住処だと言われれば、納得できてしまいそうだった。
逃げてしまおうか。元より来たくて来たわけじゃない。仕方なくこの地図のとおりに来ただけだ。こんなところに用はない。やめてしまえばいい。何もかも。
けれど、わかっている。
ここまで来てしまえば、もう、逃げられない。
彼は、知っている。
ここに何があるのか。
その正体を。
彼だけではない。この街に住む者ならば、誰もが一度は耳にしたことはあるだろう。知っていたらふつうは近づかない。
ガキ大将の度胸試しも、ミーハーなLJKのお遊びも、会社員の嘲笑う肴も、老人の確証のない否定も、その噂には何も効かず、ひれ伏すほかない。それほど有名で、異質で、怪しい噂。
絶対的な、暗黙の了解。
――あの館は、“神雷”のもの。立ち入ったら最後……――
