21話「並んで歩く未来」





　　　☆★☆



　そわそわしながら過ごす1日はとても長く感じられた。
　千春はホテルから出る訳にもいかずに、豪華すぎる内装の部屋で、何度もスマホを見ていた。持参していた仕事にも手が付けられずに、彼からの連絡を待っていると、スマホが振動した。

　急いでスマホを確認すると、そこには立夏からのメッセージが書かれており、「今から日本代表の監督が緊急会見始まるみたいだよ。」と書かれていた。
　千春は、初耳だったので「ありがとう！」と素早くメッセージを送りすぐにテレビをつけた。


　すると、調度会見が始まったのか、監督が穏やかな表情でマイクを持って話していた。
　

　「今、世間を騒がせている一色秋文について、私の考えとチームの決定をお話します。一色秋文は、私のチームに必要不可欠な選手であるため辞めることを止めて貰いました。つきましては、今年度は彼をリーダーのまま今後も務めてもらう事になります。」

　
　その言葉を発表した瞬間。報道陣から、どよめきが起こり、すぐに質問がとんできた。


　「問題があった選手を使わないと勝てないと言う事ですか？」
　「問題は解決していますし、彼が悪いことをしたという認識ではありません。」
　「殴りかかろうとしたのにですか？」
　「殴ってませんし、それは相手側から自分に非があったと話していますのだ、秋文のせいではないと思っています。」
　「秋文選手が試合中や遠征中に何か問題を起こしたら監督が責任をとるのですか？」
　「そうなりますね。ですが、彼が今までのサッカー人生で問題を少しでも起こした事がありますか？ありませんよね。私は安心して任せてたいと思っています。」


　きっぱりと言い切った監督の言葉に、少しの間、報道陣からの質問が止まった。
　彼の堂々とした態度が、そうさせているのだと千春にもわかり、監督という人の威厳を感じさせられた。

　それと同時に彼を、こんなにも理解して信用し、必要としてくれている人が監督なんだとわかると、千春は嬉しくて仕方がなかった。