ハッとして下がりかけていた視線を千代に戻す。

映ったのは千代の真剣そのものの表情だった。


「最近、何か悩んでる？」


聞かれたことを頭で反芻させる。

悩んでる事なんてきっと沢山ある。それは最近のものから昔の物まである。

けれど、一つだって言えるわけがない。

可愛くていい子で清純な私。そうしていないといけないのだ。ニコニコ笑って年頃の可愛い女の子で居ないといけない。

それはもしかすると一種のプライドだったのかもしれない。常に良いように見せたい、同情されたくもないと。


「えー？何も悩んでないよ？何か変だった？」

「何か最近考え事してる事多いみたいだから」


やはりいつも一緒にいれば多少なりとも気付かれてしまうらしい。


「西君の事とか相談乗ってもらってたし、もし祈も何か悩んでるんなら私……」

「あはは。大丈夫だって。別に悩んでる事なんてないし」


精一杯誤魔化しながらも、それでもちょっとした変化でも気にしてくれることが、とても嬉しくて仕方がなかった。やっぱり私は自分がよほど可愛くて自己愛に溺れているらしい。


「それならいいけど……」

「うん。ありがとね、千代」


もっともっと私を見てほしい。気に掛けてほしい。

そんな私は醜くて汚くて仕方がなかった。