その時。
「ご、ごめん」
いきなり泣き出したのは、知念瑠璃(ちねんるり)だった。
泣き声はどんどん大きくなっていく。
「どうしたの？大丈夫？」
洋子が肩を抱いて尋ねる。
「うち、うちがっ、うちが咳をしたから、だからっ」
「そんな、知念さんのせいじゃないよ」
「でも、でもっ、うち」
涙が止まらないのか、洋子に抱きついてしがみついている。
自分のことを【うち】という知念は、まだ沖縄から転校してきて日が浅い。ようやくクラスに溶け込み始めたところだ。
知念なりに責任を感じているのかもしれない。
あの時、咳さえしなかったら、ジャクソンが今井を叩きのめして、江東奈美は助かったかも__。
「泣かないで。知念さんのせいじゃないから」
「でも‼︎」
急に顔を上げた知念は、みんなの顔を見回す。
「絶対にやっつけてほしい。あんなやつ、先生じゃない！」
沖縄独特のイントネーションで、そう言い切った。
改めて全員の顔が引き締まる。
ジャクソンも、掴んでいた俺の襟首を離す。
「タイミングを見て、不意打ちで襲う」と。
みんなの気持ちが一つになった時、チャイムが鳴った。
俺たちは席につく。
今井が__俺たちの担任が教室に入ってくるのを静かに待った。
