「んー！んん、んーっ‼︎」


口を押さえながら呻き声を上げる北野は、後ろに勢いよく倒れ込む。


多量に滴る、自分の血に滑ったんだ。


糸の切れた人形のように、のたうち回る。


「べっ‼︎」


矢井田が、咬みちぎった肉片を吐き出して言った。


「先生、これで返事ができないはずだけど？」


口の周りの血を拭いもせずに。


足をばたつかせて体を反り返らせる北野の顔は、全部が赤くて__。


助け寄ろうとした俺の足が、止まる。


「北野義雄」


その時、弓矢の弦のように限界まで北野の体がしなった。


そして、そのまま静止する。


返事ができないまま。


北野は死んだ。


「顔、洗ってきてもいい？」


返事を待つこともなく、教室から出て行こうとする矢井田。


「本当に、好きだったの？」


その背中に、洋子が声をかける。


入り口で止まった矢井田ミキの背中が、ほんのわずかに震えた気がした。


本気なら良かったのか？


ウソなら良かったのか？


どういうつもりで洋子が確かめたかったのかは分からないが、矢井田は答えることなく教室から出て行った。


「1回戦、矢井田の勝利」


という声に見送られながら。