桂木、智花？
これって＿？
「どう、して？どうしてなの⁉︎」
スピーカーから聞こえてくる水口の声が、悲しみに溢れてた。
いや、水口じゃない。
桂木だ。
新しい苗字は、桂木。
そのことを、今井の協力者が伝えてきた。
そう、今井に向かって__。
「まずい‼︎」
だが俺が飛びかかるより早く、今井の口が開く。
「か・つ・ら・ぎ・と・も・か」
「桂木智花‼︎」
その声は、教室の中からスピーカーへ。そしてその向こうの放送室にまで突き刺さるようで__。
「がっ‼︎」
苦しげなうめき声が聞こえてくる。
水口だ。
「へ、返事だ‼︎返事をしろ‼︎」
聞こえるはずのないスピーカーに向かって叫ぶが、唐突に訪れた胸を突き上げる痛みに声が出ないんだ。
椅子をなぎ倒して、誰かが崩れ落ちた。
がっ、ごっ、げっ。
言葉にならない濁音だけが、教室に届いてくる。
「み、水口‼︎」
あえて明るく話す、水口智花の笑顔が浮かんでは消えていく__。
なにも、聞こえなくなった。
ぷつり。
放送が途切れた。
それは、水口の命が途切れた音でもあった。
