仕方なく、呼吸をととのえ、落ち着こうとしたが。



「なんで？」



次ははっきりとした口調で、わたしに尋ねた。



「え、その、優しいし、かっこいいし」


「そうかなぁ？」


「あと……苦しい時、そばにいてほしいって思う。逆に、優が苦しい時はそばにいてあげたくなる」



改めて口にすると恥ずかしい。


上手く伝えられているだろうか。



心配で胸をドキドキさせていると、優にぃは手を伸ばしてきた。


前より短くなった髪の毛が優しく撫でられた。



「それだけ？」


「わたしのこと子ども扱いするくせに、たまに子どもっぽいことしてくること。むかつくけど、かわいくて好き」



そう伝えると、彼は照れた時の笑顔を浮かべた。



でも、すぐ真顔に戻し、


「ほかには？」と聞いてきた。



わたしだって負けられない。


こうなったらいっぱい伝えてやる。わたしが優にぃをどれだけ必要としているかを。