「俺、綾ちゃんの過去知って、もっと守りたいって気持ち強くなってる。俺といれば、綾ちゃんは寂しい思いすることないよ？」
「べ、別に寂しいとか思ってないし」
「遠慮しなくていいよ。もっと甘えてほしい」
「だから別れようって！」
思わず大声を上げてしまう。
ぴたっと川瀬くんの動きが止まった。
雑草の奥、すすきがそよそよと風になびいている。とんぼが2、3宙に浮いていた。
――川瀬くんの気持ちは嬉しい。その分、想いに応えられていないことが申し訳ない。
このまま付き合い続けても川瀬くんを傷つけるだけ。だから別れよう。
「あの……えっと……」
言いたいことはまとめてきたのに。
昔から自分の気持ちを口にすることが苦手だったわたし。すぐには切り出せない。
いったん、深呼吸をして息を整える。
そして、理由を伝えよう、と息を吸いこんだ時。
「嘘でしょ」
ぽつり、川瀬くんが言葉をこぼした。
目はうつろで、顔は青ざめている。
川瀬くん？ と声をかける前に肩が強くつかまれた。
「なあ、嘘だよな。俺こんなに綾ちゃんが好きなのに！」
「……つっ！」
「じゃあ何で付き合ったんだよ！」
顔を真っ赤にして、彼は怒り出した。
無理はない。
付き合ったら好きになるかも。優にぃを忘れられるかも。
そう希望をもって、わたしは彼からの告白にOKをしたのだから。
