これには俺もこっこも驚いた。



「ちょっと、なにするんですか！」



こっこは必死に抵抗してきた。



だけど、俺は離そうと思わなかった。


離したらいけないような気がした。



そのうちこっこは諦めたのか、大人しくなった。



伝えたいことを言うなら、今だ。



「無理して笑う必要はない。そのほうが、叶花が辛くなるから。そのままのこっこでいたらいい」



俺がそう言うと、こっこはさらに涙を流した。


俺はこっこが落ち着くまで、こっこに胸を貸していた。



「……今日のこと、誰にも言わないでくださいね」



ようやく涙が止まったこっこは、俺から離れるて鼻を啜りながら言った。



「言わない。そっちこそ、俺に抱きしめられたとか言うなよ」


「言いませんよ」



こうして俺はこっこを送り届け、自分の家に帰った。



しかしこんな穏やかな日は、そう長くは続かなかった。



終わりというのは、突如訪れるもの。



一週間後。




叶花が、危篤状態になった。