「私が無理言って、連れてきてもらったの。叶花ちゃん、よかったら、これどうぞ」
彼女はそう言って、紙袋を渡した。
お見舞いの品を貰うなんてことは滅多になかった叶花は、目を輝かせた。
「亜美さん、ありがとう！ 蓮くん、開けていいかな!?」
「俺に確認取るなよ」
すると、彼女は微笑んだ。
けど、俺はなんとなく、その笑みが作り物のような気がした。
「もちろん、どうぞ」
「やった！」
彼女にそう言われた瞬間、叶花は紙袋から箱のようなものを取り出し、開けた。
もう少し遠慮する、ということを覚えたらどうだ。
「蓮くん、クッキーだよ！」
いちいち報告してくれなくて結構。
「亜美さん、ありがとう！」
……二度目。
本当に喜んでいるらしい。
「ううん、どういたしまして。早く元気になってね」
その言葉が、叶花から笑顔を消した。
でも、一瞬。
ほぼ初対面の人に、もう元気になれない、なんて言えるわけがない。
