こういうときのこっこの言葉は、本当に胸に突き刺さる。



「あのさくらが勉強についていけないからっていう理由で、学校に来なくなるわけないでしょう」


「……ですよね」



最初はまあ、騙されるだろうが、徐々に違和感があったはず。



あんなに学校に来ることだったり、行事ごとだったりを楽しんでるやつが、勉強ができないからなんて理由で来なくなるわけない。



「そうだ、浅賀先輩。さくらって……」



こっこのその言葉に被って、ドアが大きな音で開けられた。



「こっこ！」



叶花が戻ってきた。



……びっくりした。


音もそうだが、もっと遅くなると思っていた。



「隠しごとして、ごめんなさい！」



そして、叶花はその場で頭を下げた。



こっこは立ち上がり、叶花の体を起こす。



「安心してください。どうして隠していたか、ちゃんとわかってますから。私のほうこそ、ごめんなさい。あんなふうに言ったり、タメ口で話したりして」