両親は妹が皇族と親しいことを理由に、もっと存分に可愛がった。


兄がいたけど、その兄も武の才に愛されていて、その皇子である彼とは仲が良かった。


しかも、兄もまた、正妻の子供だったんだ。


何の接点もなかったのが私で、他家から養女としてやってきた女でさえ、両親の中では、私より上だった。


理由は、未来の皇后だから。


彼の兄―後に皇帝となる人に気に入られていた彼女は思慮深く、両親の娘だからといって、家に帰ってくるわけではなかったけど……家に従う家、要するに、彼女の家は皇后を出せるほどの家ではなかったから、私の家を使ったということ。


そのせいで、一番上であるにもかかわらず、私は売られたの。


出来の悪い娘だからって。


身持ちが悪いからって。


妹は泣いてくれたわ。


でもそれで、私の心が治まったと思う？


―そんなはず、ないじゃないの。


売られた花街で、かなり歳を食っていた私は疑心暗鬼な心を持ったまま、品定めされた。


成人したばっかりだったけれど、それでもダメだったみたい。


驚きよね。


妖艶な美女が沢山いたわ。


優しくしてくれた姐もいた。


それでも、埋められない何かがあった。


年も年だったから、私はすぐに客を取らされた。


知らない男と寝ることに抵抗もなかったわ。


きっと、心の中に両親への復讐心があったからだと思う。


いつか、見返してやると。


花街には御大尽だって潜んでいる。


それを見極めて、撓垂れ掛かればいい。


そう、ずっと、思ってたんだ。


そうすれば、愚かにも見返せると信じていた。


自分の容姿に自信があるわけではなかったけれど、宮廷一の美少女と話題だった妹と血は繋がっていたんだもの。