俗に言う、人攫いというやつだ。


身ぐるみを剥がされて、襲われそうになって、心の底から恐怖を覚えたあの日のことだった。


『―女を泣かせるったぁ、どういう了見だ！』


―上に覆いかぶさっていた巨体が、一瞬にして、蹴り飛ばされたのは。


『ｹﾞｯ、てめぇは！』


『人んちの庭で、うろちょろすんな』


しっしっと、動物を払うように手を振った彼は愛晶に手を伸ばして、


『大きな戦争があった後、飢えている民の前にその姿を現すったぁ、いい度胸だな？お姫様よ』


その手を、とても力強く握った。


『わ、私……っ』


『何も知らずにこんな所に来るから、そんな目に遭うんだよ。―それで、どこの家のものだって？』


彼は愛晶を起き上がらせた後、面倒くさそうにそう言って。


愛晶は戸惑いながらも、下町を見て回り、学んだ土下座というものを披露してみた。


『なっ、何やってんだよ！お姫様！！』


『―私の名前は、蘇愛晶。……家に、帰りたくないんです。どうか、ここに置いてくれませんか』


慌てる彼に、心より告げる。


『……は？』


気の抜けたような返事が返ってきて、


『何でもやるわ！やったことないけど……努力する。努力は得意なの。だから、どうか……お願いします……』


―何がなんでも、今は家に帰りたくなかった。


帰ったらきっと、お仕置きが待っている。


そして、何も感じられないままじゃ、自分は皇后になれなかったとしても、祥星様の横に肩を並べる資格がない。