「え、いや、だって……下町に帰らなくていいの？その……お姉様に会ったあとに」
「どうして？貴女が迷惑というのなら、帰るけど……」
「い、いや……そうじゃなくて……」
貴女の目的は、お姉様に会うこと。
それ以上も以下も、無いんじゃなかったの？
「……ねぇ、翠蓮、貴女、私に言ってくれたでしょう？｣
手を握られて、見上げる。
すると、優しい笑顔を浮かべた杏果が、
「貴女が約束を守ってくれる限り、私は貴女を裏切らない。貴女がそう言ってくれたんじゃ無い。命をかけて、貴女を裏切らないって……それなら、私も守るわ。―どうせ、帰る場所もないからね」
どこか擽ったくて、驚かざる得ない言葉に目を見開く。
(何、それ……）
「…………翠蓮？」
（まるで、頼っていいと言われているような)
―ずっと、ずっと、下町で孤独だった時、祥基だって、結凛だって、翠蓮を支えてくれていた。
友達も、仲間も、下町には沢山いた。
でも、ここは後宮で。
「……そんなことを言い返されたの、私、初めて……」
「ええ？」
「っ、」
「泣いてるの？翠蓮……ちょっ、後宮から貴女が出るまでは、仕える心づもりよ？最初から……」
「……っっ、」
嘘と陰謀がひしめく、牢獄、だから……。
仲間なんていないって。
笑いあっていても、信じてはいけないって。
後ろ盾がいても、仕えてくれる侍女がいても、心から信用してしまったら……駄目だって。
（……心のどこかで、ずっと、私、思ってたの）
だから……だから。
―だからね、黎祥。
（私は……貴方から離れたのよ）
知っている。
ちょっとしたことが、命を奪う。
父もそうして、帰らぬ人となった。
（私は……そんな覚悟がなかったの）
黎祥の隣で生きることと、
皇帝陛下の隣で生きることは、全然違う。
貴方の身を盾にしてまで生き延びる人生なら、
要らないって思ったの。
