「どうした……？」


「あ、いえ……今の微笑みが、あまりにあの方を思い起こさせましたので……」


「父上？」


慌てて、視線を逸らした楚太昭華。


尋ねると、彼女は小さく頷く。


「申し訳ありません」


低頭しようとするから、それを止める。


「別に良い。後継者選びは間違ってしまった父上だが、その他のことは完璧な政策であったと、私も思っていることだ。……賢帝だったと、聞いている。私も父を超えられる王になるよう、努力するよ」


二年前は恨んでいたはずの父にこれだけ似ていると言われれば、憎む気も失せてくる。


先帝に似ていると言われるより、遥かにマシだ。


父は確かに母を愛していて、だからこそ、母は辺境に追いやられ、病に苦しんだとしても、愚痴のひとつも言わなかったのだと、ここに来て理解した。


それだけで、十分なんだ。


「……何かあったのですか？黎祥」


楚太昭華に別れを告げ、回廊を二人で歩く。


この後、実はとある人と約束をしているのだ。


その為、皇宮に戻らなければならない。


約束の時間まで、少しあるが……。


まぁ、良いだろう。


因みに、何故、黎祥たちが回廊を歩いているのかというのは、勿論、輿に乗るよう、勧められたのだが……


『最近、足腰が鈍りましてね。歩いていきましょう』


という、皇太后の一言で、それは収まってしまったということだ。