黎祥様にも、嵐雪自身にも、"自由”な彼女をこの窮屈な世界へ引きずり込む勇気がなかった。


この暗闇で共に生きて欲しいと、


共に地獄へ行って欲しいと、


翠蓮殿に願う勇気が、黎祥様にはなかった。


自由になりたいと望み、手を貸してくれた少女の笑顔を、自らの利己心で奪いたくなかった、失いたくなかったのだ。


翠蓮殿を手に入れれば、黎祥様は自由を手にするだろう。


永遠に失うことのない、自由を。


代わりに、翠蓮殿は永遠に失うのだ。


自由と、一生を。


後宮に囚われて、永遠に逃れられずに。


「……お疲れですね。きちんとお休みになられていますか？」


翠蓮殿の、優しく冷たい手が触れる。


「あ……」


「？……何か、考え事でも？」


言ってみたい。


黎祥様を、助けてくれって。


でもきっと、それは彼女を傷つける。


しばらくの間。


「…………黎祥、の、ことですか」


何も言えずにいると、小さな声で翠蓮殿は言った。


「違いますか？」


指摘されて、嵐雪は小さく頷く。


「……もう、良いですよ。ここに来て半年も経ってませんが……兄二人にも会えましたから」


「え？」


その事については初耳で、顔を上げると。


「灯蘭様のお付きの護衛となっていました。もう一人の兄は、唯一の主人を見つけたようで」


笑う彼女は、とても嬉しかったんだろう。


満面の笑顔で、嵐雪に目を向けて。


「ここに来たこと、後悔はしてません。そして、あの日、黎祥の手を離したことも……嵐雪殿、どうか、一人で苦しまないで。教えてください。何を隠しているのですか？」


"自由”な彼女は、"不自由”な黎祥に手を差し出した。


その手は"企み”の手ではなく、"優しさ”の手。