「治療を始めます。皇帝陛下並びの皆様、ご退出を願います。高淑太妃様はいらっしゃっても構いません。そして―……」
周囲に指示を出していき、翠蓮はテキパキと動く。
時々、黎祥の方を見ては、目をそらす翠蓮。
そして、その目を逸らしたきり、翠蓮が顔を上げることは……いや、黎祥を見ることは無かった。
「陛下、退出致しますよ」
そう言われても、足が動かない。
今すぐ、彼女を攫いたい。
攫って、自分の檻に閉じこめたい。
……叶わぬ夢だと、知っていても。
「……蘭太医、高淑太妃以外の御方は、ご退出願います」
繰り返し、翠蓮は同じことを言った。
「陛下！」
宦官の、必死な呼び掛け。
聞こえている。
分かっている。
それなのに、足は動かない。
「……」
部屋では、香がもうもうと炊かれていた。
彼女はため息をつくと、手始めに、彼女はそれを手に取り、窓の外へ捨てる。
「この香炉は処分してください。今から言うものを、用意して貰えたら助かります」
蘭太医と共に残った数人の侍女が、それに従う。
高淑太妃は布地に織られた経文を手に、秋遠の側から離れない。
そして、やっぱり、翠蓮は一度もこちらを見なかった。
―地に足を縫い付けられたように動かなかった黎祥を、宦官達が無理矢理連れ出すまで。
