店は天井が高く、通常の三階部分の住居スペースへと鍵を返しにいく。
　足音が聞こえたのかマスターが自ら顔を出した。

「ありがとうございます。
　……彼女は？」

「鍵を返すだけだから下に。」

「そうですか。」

　まだ何か言いたそうなマスターが目を見据えて諭すように言った。

「伶央くん。ちゃんと捕まえておかないと逃げられてしまいますよ？
　子猫ちゃんは気まぐれですので。」

　チッ。やっぱりあいつにブシーキャットを出したのは俺へのメッセージかよ。狸めが。

　目をそらして言葉をこぼした。

「分かってます。」

「今日はやけに素直ですね。珍しい。」

　クツクツ笑うマスターを一瞥して下へと降りていく。

　否定したところで仕方のないことだ。
　確実に仕留めたいと思っているのは間違いではない。

　マスターとは捕まえておく意味合いに若干の相違があるだけで。

「心の底から素直になれるともっといいのですけれど…ね。」

　マスターの呟きは届くことはなかった。