「紅緒が色々話しに来たのよ。紅緒も、結構家のことが嫌いだったから、よく影小路の邸（いえ）を抜け出して私のところに来てたの。黒ちゃん連れて来たり、白ちゃんのお母様と一緒に来たり」

郷愁（きょうしゅう）するように、掛け布団の上で膝を抱えるママ。

私は思ったことを訊いてみた。

「白ちゃんのお母さんって、もしかして御門の先代さんとかだったりするの？」

するとママは、淋しそうに顔をゆがめた。

「……白ちゃんのお母様は、白ちゃんを産んだすぐ後に亡くなられたの。出産が直接の原因ではないのだけど……。それは当主を襲名する前のことだったから、御門の先代は白ちゃんのお祖父様になるの」

「お母さん……いないんだ……」

「ええ。だから余計に、紅緒は白ちゃんも大すきなの。……絶対に秘密だけど、白ちゃんが本当は女の子だっていうのも、紅緒に聞いたのよ」