冷徹騎士団長は新妻への独占欲を隠せない

それでいいはずなのに、やっぱり必要とされたくて、本当の自分を見て欲しくなる。矛盾している気持ちは一歩踏み出さないとなにも変わらない。

「少しだけ嬉しかった。誰かの、なにかのために頑張るのってずっとなかったから。だから、あの子のためっていうより自分のためだよ」

「その自己満足で、あの馬は使えるようになったんだ。誰も損はしていない」

　厩舎に通い詰め、ライラは鹿毛の馬と心通わすのに必死だった。なんとかこの馬本来のよさを引き出したい。エリオットのアドバイスを受けながら、世話をするところからはじめた。

　体を動かすのは好きだし、時間も十分にある。孤児院でも動物の飼育はしていたので抵抗もなかった。

　ライラの提案を最初はいい顔をしなかったエリオットだが、なんだかんだで面倒を見てくれた。彼には本当に感謝している。

　けれど最終的にはスヴェンの判断次第だ。懇願するのは簡単だが、それは違うと思いライラはスヴェンに余計な話はしなかった。

　目の前で証明し、納得してもらうしかない。チャンスは一回きりだ。そんな緊張をずっと背負っていた。同時に言い知れない後ろめたさを感じていたのも事実だ。

「……ありがとう」

　スヴェンの言葉に純粋に気持ちが軽くなる。彼が余計な優しさを持ち合わせていないのを知っているから、素直に受け取ることができた。

　最初はずっと冷たいだけだと思っていたのに……。

「とりあえず、そのローブを脱げ」

「え？」

　突然の指示にライラは目を丸くする。もう寝ろという意味なのか。