もう間もなく、病院の閉館……

最高に幸せな面会の時間も、残りは翌日に持ち越されることになった。



「じゃあね、健。明日も来るから……。それから、レ……いや、先生も。明日もよろしくお願いします」


この世界のレオパード……いや、雹には未だに慣れず、私の顔は火照ってしまう。

雹はそんな私に白い歯を見せて微笑みかけてくれた。


「ええ、勿論。明日も……健くんが退院するまでずっと、お待ちしていますし、お世話になります」


そして……彼は頬を染めながら頭をポリポリ掻き、しどろもどろに口を開いた。


「ただ……お姉さん。健くんが退院されても……お会いして良いですか？」

「えっ？」

「いえ、その……プライベートで」


そう言って口ごもる。

そんな純粋な彼を見ていると、やっぱりあの世界……

愛しい私のレオパードにしか見えなくて。

クールでカッコいい彼が頬を染めているのが、何とも言えず可愛くて……

私は思わず、吹き出してしまった。


「え、お姉さん？」

「いえ。私の方こそ……プライベートでもあなたにお会いしたいわ」

「本当ですか！？」


雹の顔が途端に歓喜で満ちた。


「あ、ちょっと、先生。僕のお姉ちゃんだよ」


健は幼いながらも嫉妬心が芽生えたのか、頬を膨らませて雹を睨んだ。


「はは、ごめん、ごめん。健くん、まずは君の許可を取らないといけなかったね。どう？ 私はこれから、お姉さんと会ってもいいかい？」

「うーん……」


健は腕を組みながら雹の顔を見て考えて……すぐに無邪気な笑顔を浮かべた。


「うん、いいよ。先生なら……」


そんな健の答えに、私も雹も笑って。

こんなに元気な健……そして、レオパードの生まれ変わりとしか思えない雹。


そんな二人と過ごす時間はこの上なく幸せで。

私はこの現世に戻ってきて、こんな幸せが訪れるとは思っていなくて、夢ではないかと疑ってしまうほどで。

私の目に映る二人の顔は、瞳に込み上げる熱い涙で滲んで揺れた。