私には、大切な家族がいた。

父は温厚で、あまり喋らないが優しい人で、母は綺麗で良く笑う人だった。

私には兄がいた。

強くて、賢く、とても尊敬していた。

兄のようになりたいと思っていた。

「ノエン、出掛けるのか？」

「うん」

あの日、私が出掛けていなければ、どうなっていたのだろう？

「あまり遅くなるなよ！母上達も心配するからな」

「分かった！」

あの日、私がもっと強かったら、大切な人達を失わずにすんだだろう。

「……父……上？……母……上？」

目の前には、真っ赤な体と、悪魔のような翼を持った化け物が、ギラギラした瞳を向けていた。

鋭い牙が何本も生えた口には、良く知っている女性がくわえられている。

「あ……あぁ……」

涙が溢れ、足が小刻みに震える。

「ノエン……逃げろ！！」

兄が私を庇うように立ちふさがり、何度も逃げろと繰り返した。

「兄う―」

「早く！！走れ！！」

「！っ」

今まで見たことのない、怖い顔をした兄に促され、私は弾かれるように走り出した。

後ろからは、骨が砕けるような「バキッ」という音がし、私は耳を塞いだ。

「うわぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

兄の悲鳴が聞こえ、咄嗟に振り替えると、母と同じように、兄は化け物に体をくわえられていた。

少しでも力を込めようものならば、兄の体は真っ二つに避けるだろう。

「……っ！」

助けなければと思った。でも、怖くて兄の元へと戻れなかった。

込み上げてきた吐き気に口元を抑え、私はまた逃げ出した。


どれくらい走ったのか分からないが、私の足は限界だった。

もつれて転び、膝がジンジンと痛む。

ただ平穏に、幸せに生きていた。なのに何故、こんな風に奪われなければいけなかったのだろう？

私はあの後、父の友人を名乗る男に保護され、その家の養子になった。

私は家族を殺した化け物が幻獣であり、更にその幻獣に家族を殺させるよう仕向けたのは、かつて父に悪事を暴かれた貴族の男だと知った。

私は誓った。私の家族を奪ったその男と、目の前で兄を噛み千切ったマンティコアを殺すと。