――遊ばれていたわけじゃなかった

「俺のこと本当に好きだった？」

　俺の言葉に頭を縦に降る、杏。

「……今は？」

　黙り込んだ杏は、しばらくして、こう答えた。

「これからも応援してる。君は頑張り屋だから。無理しすぎないか心配だなぁ。でも、いい社長さんに拾ってもらったみたいで安心した」

　社長と俺の出会いは雑誌のインタビューで一度答えたことがある。

　杏はその記事を読んだのか？

　俺の活躍を見守ってくれていたのか……？

「……はは」

　誰かに一生、愛されることなんてないと思っていた。

　悲劇のヒーローごっこもいいとこだ。

　俺はこんなにも恵まれていたのに。

　見えていなかった。

　杏は俺の未来を守るために学校から去ったんだ。

「ねえ。予約していいかな」
「……え」

　ちょうどいい。

　舞台で着ていた白いタキシードを身に纏っているのは好都合だ。

「大人になったら迎えに行く」

　杏の左手を掴み、薬指にキスした。

　我ながらキザだと思う。

　でも杏の頬が赤く染まっていくのでやって良かった。

「その頃には。おばさんだよ？」

　杏の声が、震えている。

「そんなことないし。たとえそうだとしても。約束したろ、出世払いするって」