「バスケ、辞めたって」
「そう。だから、バスケ部には入らないそうだ」
「辞めたって、なんで……」
中学時代はエース。高校もバスケの強い海英高で、バスケをやるために来たのではなかったのか。
「理由は、自分で聞きなさい」
「先生、理由を知っているの？」
「教師の立場として、生徒のことあれこれ喋るわけにはいかないよ」
「そう……ですよね」
「お前のことだって、他のやつにペラペラ喋らないよ。俺は」
小谷先生の言葉に、小さく溜息をついた。その通りだった。
「先生も、和泉くんのこと凄い選手だと思っていますか？」
「思っているよ。まぁ、正直、辞めるなんて惜しいんだよ。タロとふたり、うまいこと育てたいなって感じ。イケメンだし」
イケメンなのは関係ないのでは。でも、才能を認めてくれている。それなら尚更、先生が言うように、惜しいのだ。
「そうですよね……わたしも和泉くんのプレイを見たい」
「お前も、バスケが好きか」
「ルールをよく知りませんけれど」
「まじか。まぁでもそういうのも嬉しいけれどな。そのスポーツのルールをよく知らないけれど見るのは好きってやつ」
ルールを知らないミーハーでも馬鹿にしないのも、小谷先生のいいところだなと思う。
「タロちゃんが、中学時代から和泉くんのことを聞かせてくれていて。凄いやつがいるんだよって。わたし、勝手に憧れて想像して楽しんでいたんです」
小谷先生は「ふうん」と言って笑った。
「入学して、体育館でシュートを打っている和泉くんを見かけました。凄く綺麗だったなぁ」
あのシーンは、レアだったのかもしれないなと、いまになって思う。
二度と見られないのかな。
「吉川のいいところで、応援してやれよ。天田のこと」
「……はい」
小谷先生は重そうな本を軽々と持ち、仙スパキーホルダーが揺れるペンケースをジャージのポケットに突っ込んで、立ち上がった。
「じゃあ、俺もう行くから。遅くならないうちに帰るんだぞ」
「はぁい」
ちょうど図書室に入ってきた生徒と挨拶を交わし、小谷先生は出ていった。
溜息をついて、まだ窓枠に引っかかった状態で外をながめた。
外は、夕焼けに薄く青色を混ぜたような景色になってきていた。もう少ししたら青が濃くなり暗くなってくるだろう。
応援してやれよと言われても、自分になにができるのだろうか。
溜息をついて体を起こし、窓を閉める。ここでいつまでも窓枠に引っかかっていても、暗く落ち込んでいくだけのような気がする。
帰って、なにか手芸をしよう。お母さんになにか作ってあげようかな。別なことに集中したほうが、気分転換になる。
机にただ広げただけの教科書とノートを閉じて、帰り支度を始めた。
「そう。だから、バスケ部には入らないそうだ」
「辞めたって、なんで……」
中学時代はエース。高校もバスケの強い海英高で、バスケをやるために来たのではなかったのか。
「理由は、自分で聞きなさい」
「先生、理由を知っているの？」
「教師の立場として、生徒のことあれこれ喋るわけにはいかないよ」
「そう……ですよね」
「お前のことだって、他のやつにペラペラ喋らないよ。俺は」
小谷先生の言葉に、小さく溜息をついた。その通りだった。
「先生も、和泉くんのこと凄い選手だと思っていますか？」
「思っているよ。まぁ、正直、辞めるなんて惜しいんだよ。タロとふたり、うまいこと育てたいなって感じ。イケメンだし」
イケメンなのは関係ないのでは。でも、才能を認めてくれている。それなら尚更、先生が言うように、惜しいのだ。
「そうですよね……わたしも和泉くんのプレイを見たい」
「お前も、バスケが好きか」
「ルールをよく知りませんけれど」
「まじか。まぁでもそういうのも嬉しいけれどな。そのスポーツのルールをよく知らないけれど見るのは好きってやつ」
ルールを知らないミーハーでも馬鹿にしないのも、小谷先生のいいところだなと思う。
「タロちゃんが、中学時代から和泉くんのことを聞かせてくれていて。凄いやつがいるんだよって。わたし、勝手に憧れて想像して楽しんでいたんです」
小谷先生は「ふうん」と言って笑った。
「入学して、体育館でシュートを打っている和泉くんを見かけました。凄く綺麗だったなぁ」
あのシーンは、レアだったのかもしれないなと、いまになって思う。
二度と見られないのかな。
「吉川のいいところで、応援してやれよ。天田のこと」
「……はい」
小谷先生は重そうな本を軽々と持ち、仙スパキーホルダーが揺れるペンケースをジャージのポケットに突っ込んで、立ち上がった。
「じゃあ、俺もう行くから。遅くならないうちに帰るんだぞ」
「はぁい」
ちょうど図書室に入ってきた生徒と挨拶を交わし、小谷先生は出ていった。
溜息をついて、まだ窓枠に引っかかった状態で外をながめた。
外は、夕焼けに薄く青色を混ぜたような景色になってきていた。もう少ししたら青が濃くなり暗くなってくるだろう。
応援してやれよと言われても、自分になにができるのだろうか。
溜息をついて体を起こし、窓を閉める。ここでいつまでも窓枠に引っかかっていても、暗く落ち込んでいくだけのような気がする。
帰って、なにか手芸をしよう。お母さんになにか作ってあげようかな。別なことに集中したほうが、気分転換になる。
机にただ広げただけの教科書とノートを閉じて、帰り支度を始めた。
