「おかえり」
「ただいま」
教室に戻ると、朗らかに笑う美乃梨ちゃんに迎えられた。席に座ると、「美乃梨ちゃんって好きな人いる？」と聞く。
「えっ、急にどうしたの？」
「なんとなくだよ」
「そっか。うーん、難しいね。気になる人とか、かっこいいなって思う人はいるけど……」
「たとえば？」
「……蒼くん、とか」
「え？」
ぽっと、美乃梨ちゃんの頬が可愛らしくピンク色に染まる。
両頬を両手で包んで恥じらう美乃梨ちゃんの仕草に私は「ぷっ」と吹き出して思わず笑ってしまった。
「わ、笑わないでよぉ」
「ごめんごめん。でも、意外」
「そう、かなぁ？」
「うん。どこがいいの？」
教室に後ろで彼方たち男子とふざける我が弟を横目で見ながら興味津々で美乃梨ちゃんに聞く。
すると美乃梨ちゃんは小声で「かっこいいよ。優しいし」と心底恥ずかしいそうに顔を赤くしている。
かわいいなぁ。美乃梨ちゃんにこんな顔させるなんて、蒼のやつ案外やるな。
「遥香ちゃんは？」
「私？」
「うん、好きな人、いるでしょ？」
「え、いないよ？」
キョトンと、私の言葉が通じていないような顔をしている。
「冗談？」
「ううん、マジで」
「えぇ……」
納得いっていない美乃梨ちゃんの表情。ハテナマークを頭に浮かべて首を傾げた。
「いない？ ずっと近くにいたいなって、他の女の子と一緒にいるところを想像したら嫌だなぁって思う男の子」
「うーーん」
腕を組んで考え込むけれど、誰も思いつかない。
