新聞の裏に、手書きでカリカリと文字を綴っていく。

(君は、真実に近付いている。君の心の真実にね。……そう仕向けたのは僕だけど)

しかし、彼女が気持ちを自覚したとして、それを素直に表に出すとは思えない。

(それに、やっぱり君を受け入れられるのは、僕だけだよ。だって、君は僕と同じだから。助手君じゃ君には眩しすぎる)

同類だからこそ、理解しあえる。フランツはそう思ったからアマネの心を欲した。

(ウィル君はいい人だけど、彼には君の過去を受け止めきれるかな？)

アマネを否定したりはしないだろう。けれども、優しすぎる彼に、アマネの過去を受け止めることは出来るだろうか？

「どちらにしても、そろそろ動かないとね」

フランツはフッと小さく笑うと、帽子を被り外へ出た。


「……パターンが同じですね」

「は？何が？」

アマネの呟きに、ウィルが首を傾げると、広げていた新聞をウィルへと差し出す。

「裏の一番下の左端を読んでください」

「えーと……『今日午後二時に、ベーカー街のカフェに来てね。Fから愛しのAへ』…………ってなんじゃこりゃ！！」

読み上げたことを後悔するウィルを見ながら、アマネは心の中でため息を吐いた。

(何のつもりか分かりませんが。……けれども、丁度良いかもしれません)

フランツに、確認しておきたいことがあったのだ。出来れば、彼が本格的に動く前に。

「と言う訳ですので、私は出掛けてきますね」

「………ああ」

「？……止めないんですか？」

フランツ相手に過剰に反応する様子がなかったので、アマネは訝しげな視線を送る。

すると、ウィルは笑った。

「別に、俺がどうこう言うことじゃないだろ？俺はお前の助手なんだし。あいつがお前に危害を加えなきゃ、俺が止める理由はねぇよ」

(それに、お前は俺の気持ちを知らないからな。まだ、知られたくもねぇし)

アマネがフランツをどう思ってるかは分からない。だが、フランツは少なくとも本気だろう。

アマネは母親に愛情を求める子供と例えたが、フランツは子供ではない。

一人の男だ。それをアマネは分かっているのだろうか？

「気を付けてけよ」

「……はい。行ってきます」

アマネは何時もの服装で、髪を後ろに束ねて出掛けた。

まるで、仕事にでも行くようだなとウィルは苦笑し、それからこそこそと身支度を済ます。

(いや、ほら、気になる訳じゃねぇけど、この前みたいになると大変だし、念のためな……決して覗きじゃない)

誰に言い訳をしているのか、ウィルは心の中で早口に言うと、外へと出た。

尾行はくれぐれも気を抜かないようにしなければ。なんせ勘の良い人間が二人もいるのだから。