「え？」
「華取は頑張り過ぎだ。学校でも。適度に力を抜いていいんだからな」
「………」
反応がない。
気に障ることを言ってしまったかと思いそろりと窺うと、華取は口を半開きにこちらを見上げて固まっていた。
一瞬ドキッとした。
……まずかったか？
「……華取？」
「……あっ、す、すいませんっ。えーっと、今……えと………」
華取の声が嗚咽に変わるのがわかって、路肩に車を止め停車ランプをつけた。
「どうした？ ……すまない、嫌なことを言ってしまったか？」
華取は口元を抑えて首を横に振った。
違うと言いたいようだ。
「いやな、ことなんかじゃなくて……そう言ってもらえたの、初めてで……」
「………」
「今まで、よくがんばってるね、とか、がんばっててえらいね、とは、言ってもらってきました……。でも、そういう風にゆるしてもらったのは、はじめてで……」
がんばらないことを、ゆるしてくれたのは……華取の声は小さく、途切れ途切れだ。
「……せんせい、私の母さんのこと……知ってるんですか？」
華取の震える声と瞳。
俺は、黙ることで答えた。
