カナリはすかさず呪文を唱えた。


「――――命ある炎！　我に力を！　静寂なる風よ！　我の意思を！」


　唱えるのと同時に、兵士の目の前で火柱が上がる。炎は同時に起こった突風にあおられて、銃を構えていた兵士たちを襲った。

　思いもよらず攻撃を受けてしまった兵士の一瞬の隙を狙って、今度はクレールが素早い動きで兵士たちの持っている銃を剣で跳ね上げた。金属同士が当たり、キィンと人工的な音が聞こえる。

　銃はそのまま階段下へ落ちていった。


「今だ！　行け！」


　兵士たちが銃を手放したのを確認して、クレールは叫んだ。僕とレイはその声に弾かれるようにドアをめがけて走り出す。


「させるか！」


　兵士の一人が僕たちの動きに気づき、剣で切りかかってきた。クレールがそれを遮るが肩を切りつけられ、血が飛び散る。


「クレール！」

「いいから！　行け！」


　後ろからカナリが、魔法で追撃する声が聞こえる。僕とレイは、血だらけのクレールに押し込められるようにドアの中へ入った。中へ入るとクレールは、外側からそのドアを閉めてしまい外開きのドアは、もう押しても開かなかった。


　飛び込んだ通路は、つかの間の静寂。僕もレイも床に膝を付き、肩で息をする。


　泣いている場合じゃない。

　泣いている暇なんて無い……！


　だけど、僕の目からは勝手に涙が流れる。

　ドアの向こうからは、クレールとカナリの声がまだ微かに聞こえていた。















◇