駅前のバスに飛び乗り、私はなぎさ先輩の家へと向かう。乗車時間はおよそ10分足らずだったけれど、胸はずっとドキドキしていた。
バスを降りて、高架下をまっすぐと歩き進めると先輩が住んでいるレトロなアパートが見えてきた。
銀色の手すりを使いながらゆっくりと上がり、私の足は201号室の前で止まった。そしてインターホンを静かに押した。
無意味に咳払いをして声を出す練習をしていたのに、無用心にもガチャリとドアが開き、心臓の鼓動が跳ねる暇もなく、なぎさ先輩の顔が瞳に映った。
「……あ、えっとその、こんにちは」
バスの車内でたくさんシミュレーションしたはずなのに、頭が真っ白になってしまった。
「どうしたの？」
しどろもどろの私とは違って先輩はとても落ち着いていた。
「と、突然ご迷惑だと思ったんですが今日は学校に来ていなかったので、その……」
ダメだ。全然質問の答えになってないし、先輩の顔を見たただけでこんなにも気持ちが込み上げてきて、うまく喋れない。
そんな私のことを先輩は無言で見つめていた。
きっと迷惑だったに違いないし、連絡もなしに訪ねたことに怒ってるかもしれない。
「傘は？」
「……え？」
「濡れてるけど」
先輩は私を避けているくせに、やっぱり優しい。
バスを降りた時には小降りになっていたので、持ってきた傘は差さなかった。その代わり、両腕に抱えたキャンバスはしっかりと布生地のカバーをかけてある。
先輩は前のように『上がってよ』とは言わなかった。
期待をしていたわけではない。ここでキャンバスを届けてしまえば用は終わりのはずなのに、それだけでは終わりたくない自分がいる。
