その時、彼女がしみじみと呟く。


「すごいね…、王子様みたいな人が童話の世界以外にいるなんて…」


「王子様…？！」


ぶはっ！とつい、笑ってしまった僕。

至って真剣な顔で彼女がそう言うものだから、僕はツボにハマってしまって抜け出せなかった。


「何それ、僕のこと？大袈裟だなあ。」


「ほんとほんと！私の周りにもいろんな本物の王子たちがいるけど……」


「え？」


必死にそう訴える彼女は、そこまで言いかけてはっ！とする。

そして何か誤魔化すように僕を見て言葉を続けた。


「えっと…よ、よく童話の世界で王子様は出てくるけど…。私、この世界で会った中だと、湊人くんがいちばん“王子様”だと思う…！」


「…！」


（現実の世界では、って意味かな…？）


やけに焦っている彼女に、僕はくすくすと笑いながら答えた。


「そう言ってくれるのはありがたいけど、僕は“王子様”ってガラじゃないよ。」


「そうかな…？優しいし、いい人だと思うけど…。ほら、初めて会った時も本を取ってくれたでしょ？映画も一緒に来てくれたし。」


「それは、僕が“悪い人”だからだよ。」


「えっ？」


きょとん、とする彼女に、僕は微かに目を細めて口を開いた。


「僕は、エラに僕のことを知って欲しくてつい、声をかけちゃったんだよ。今日も、エラと一緒に居たかったから来ただけだし。…僕は優しい人なんかじゃないよ。」