「活動は主に外国だったんだけどな。教員になったばかりのころ、東京で開かれた作品展に行ったことがあるよ、俺」
千歳くんの絵を見ながら、静かにそう言った。昔のことを、思い出しているのだろうか。
…先生はまだ、若いけど。
「千歳くんのお父さんの？」
「そう。お前らが、小学生くらいの頃かな」
「…」
「今じゃもう、名前は見なくなったけどな。」
「…そうなんだ」
千歳くんのお父さんは、絵を描くのをやめたのだろうか。
この間千歳くんは、あたしにお父さんの絵と、秘密を明かしてくれたけど、そのことに関しては何も触れていなかった。
どうしてお父さんが絵を描かなくなったのか、表に出なくなってしまったのか、それはまた、千歳くんの心の中にしまわれているのかもしれない。
…しっかり、鍵をかけて。
「…でもまぁ、一色もなかなか才能のある奴なんだけどな。昔から」
「…？」
昔から…？
それは、千歳くんのお父さんが？
それとも、千歳くんが？
気になって口を開いたら、まるで目を覚まさせるように予鈴が鳴り響いた。
ゴンと、頭頂部を打たれた気分だった。
「ほら、予鈴なったぞ。あと１時間頑張ったら帰れるだろ。早く行け」
「…？ そうでしたっけ」
「アホ。今日からテスト週間だろうが。明後日から期末だぞ」
「…！？ あ————！！！」
すっかり忘れてた…！すっかり忘れてた…！
もう梅雨も明けた夏。そろそろそんな名前のテストが迫ってきてもおかしくない。
授業中はずっとノートに散りばめられた色たちと会話してるか、外に出ている千歳くんを眺めているかしかしていなかった…！
「期末テストの存在知らねーの、この学校でお前くらいかもな」
「先生…！ひどいです！あたしは存在は知ってましたが忘れてただけです！」
「死ぬ気でやれ」
一気に冷や汗が吹き出してきた。
なんてことだ。だから今日は千種も身軽だったんだ。いつも部活の重そうなバッグを肩からかけているというのに！
とりあえず、次の数学の授業を真面目に受けるべく、先生にさよならを言って美術室を飛び出した。
