少しずつ、顔の火照りも引いてきた。その代わり、腕も少しだけしんどくなってきたから、そのまま後頭部に置いていた手をゆるめてやった。
それと同時に、茶々の顔全体が、俺の視界に入ってくる。
「…近海、」
「なに」
額が、赤い。さっきまで、俺のとぶつかっていたせいだ。
「…勉強、教えてくれてありがとう。わざわざ来てくれてるの、ちゃんと嬉しいよ。あたしだって」
「…あっそ…」
…そっか。嬉しいのか。そう思ってくれてるなら、俺も嬉しい。
本当は、これも口に出して言うべきなんだろうけど、今日はもう限界。だから、次の機会にでもまた言わせてよ。
「近海、」
「んー」
…今日はよく、名前を呼ばれるな。
「これ食べて、三角関数終わったら、どこかご飯食べられるところに入ろうよ。近海のお腹、満たしに行こう」
「え…？」
「もう、飴だけじゃ、追いつかないでしょ」
「…」
彼女の言葉にハッとして、もう一度ちゃんと、顔を上げた。
するとそこには、太陽の光が差し込んで、キラキラと光っている、茶々の顔。
普段、あまり見せない、笑った顔。
「…お前、その顔やめろよ…。反則」
不意打ちは、だめだ。嬉しくて、また変なこと口走りそうになる。
「なにそれ。どーいうこと？ 別にいいのよ、そのままずっとお腹鳴らしてても」
「…や、嘘です。三角関数教えるから早く行こう。もう限界」
少しだけ、茶々の気持ちをもらえた気がする。俺にはあまり見せなかった顔を、今日は見れた気がする。
もう、それだけでどうしようもなく、浮かれてしまうから、俺もまだまだだ。
きっと、茶々に俺の大事にしてきた気持ちなんて、まだ全然伝わってない。それでもいつか、こんな風に、伝えられたらいい。
「…茶々、受験頑張れよ」
「げっ、何いきなり。もうすでに頑張ってるんですけど」
「知ってる。でも頑張って欲しい。待ってるから」
だから、もう少し時間が経って、お前が頑張って山を乗り越えた時は、覚悟しておいて。
そう、心の中で伝えながら、今日は少しだけ縮んだ茶々との時間を、ゆったりと楽しんでいた。
