『茶々がね、今泣いてる理由なんとなく分かるよ』
「え…？」
初はエスパーだと思った。あたしは女の子とも仲良しこよしをすることが嫌いだったし、何でも話せる友達なんて、入学した頃は全くのゼロだったのに。
なんでか、初の前では、泣けるんだ。
近海と、同じように。
『分かるから、今日の午後のケーキバイキングは、次に持ち越してあげる！ 泣くほど気になるなら、ケーキ食べてる場合じゃないでしょう？』
「…初…」
初の明るい声が届いたと同時に、建物の隙間から、太陽の光が差し込んできた。じっと見つめていた足元から、徐々に黄色い光に染まって行く。
『茶々、あたしたちもうすぐ、大学生になるんだよ』
「うん…」
『大丈夫。またひとつ、大人になれるよ。茶々だって、大丈夫だよ』
「…」
なにが？ なにが大丈夫？
…そう聞こうとしていた時に、初は何かわたしの心に差し込むように、言った。
『陸奥先輩と、同じ大学行くんでしょ』
受かるかどうかとか、学部は違うとか、そういうのは今は考えない。でも、茶々が今まで頑張ってきたのは、近海たちと同じ大学に行きたかったから。
やりたいことももちろんあったけど、茶々の目標が、すぐそばにあったから。楽しい場所が、そこにあるから。
『茶々の気持ちを、あたしが全部分かってるわけじゃないけどさ。あんたが今まで頑張ってきたこと知ってるよ。 陸奥先輩のこと、追いかけてきたことも知ってるよ』
「…オーミを…？」
『そう。それなのにこんな時期にギクシャクしててどうすんの？ いつもすぐ答えを出せるあんたが、今悩んでるんでしょう。 だったらすぐ行ってきな。 後悔しないように』
「…！」
光に、身体全体がやさしく包まれた。暖かいそれは、寒い２月の光とは思えない。
じんと痺れていた足を伸ばす。感覚がなくなりつつあった足先に、血が通って行くのが分かった。
「……東京、行ってくる」
でも、これで、歩いて行ける。
ちゃんと、歩いて行けるよ。
