｢温かいもの出すね。紅茶飲める？｣


私は暖房のスイッチを押しながら聞く。


｢うん…ありがとう｣


斎藤君はリュックを床に置いた。


｢あと、横になってていいから。それと、熱ありそう？体温計あるけど使う？冷えピタとか使いそう？…少ししたら暖房効くと思うけど、寒かったら言ってね｣



矢継ぎ早に質問を続ける私に追いつけなくなったのか、斎藤君は困ったような笑いを浮かべた。


｢あ…ごめん｣


私はお湯を沸かした後、斎藤君の所へ体温計を持っていった。


｢はい。熱測って｣


こくん、と頷き、私の手から体温計をとり、カバーを外す彼の一連の動き。


それは、信じられないほど鈍かった。


｢ちょっとごめん｣


私は有無を言わさずに彼の額に手を当てた。


｢熱あるじゃん！なんで言ってくれなかったの？横になってて、冷えピタ持ってくるから｣


私はお母さんの如く斎藤君を寝かせ、その足で冷えピタを持って戻った。


｢はい、これでよしと｣


冷えピタを貼った―強制的に貼らされた―斎藤君の顔は蒼白だった。


｢……何で、今日初めて会ったのにこんなに優しくしてくれるの？｣


(えっ？)


私は驚いて斎藤君を見やる。


たとえ私が同じクラスメイトだろうと、今日初めて会った人の家にお邪魔する事。


それは、斎藤君にとってとても不安なことだろう。