一途な小説家の初恋独占契約

「なんだ、どうした？」
「うるさいなぁ！　静かにしろ！」

もう寝入る頃だろうに、騒ぎに近所の人たちが家から出てくるのが分かる。

「汐璃、先に中へ」
「でも……」
「いいから、早く」

ジョーは、私を玄関の中へ入れると、自分は門扉の前で振り返った。

「ジョー先生、写真撮って！」
「握手してください」

詰め掛ける人たちは、ジョーが両手を挙げるとやがて静かになった。

「皆さん、ここは静かな住宅街です。住民の方々の迷惑になりますので、どうぞお帰りください」
「えー!?」
「何時間待たせたんだと思ってんだよ！」
「写真だけ撮らせて！」

そう言っている間にも、人々の携帯電話はずっとジョーに向けられている。
動画や写真を撮られているんだろう。

「早くお帰りください」

ジョーが、素早く門の中に入り、鍵を閉める。

「おい、出て来いよ！」
「センセー、なんでこんなボロイ家にいるんですかー？　アメリカに住んでるんじゃないのー？」
「さっきの人、誰ですかー？　一緒に住んでるのー？」

心ない声に、耳を塞ぐ。

ジョーが家の中に入り、しっかり戸締りしてからも、しばらく騒ぐ声が聞こえていた。

「……ごめん、汐璃」
「どうしてジョーが謝るの。ジョーは、悪くない」

真っ暗なリビングで、ジョーは私をきつく抱き締めた。

「明日は、ホテルを取るよ。汐璃も、しばらくこの家から離れた方が良いかもしれないな」

窓のあるバスルームでお風呂に入るのが怖くて、そのまま寝ることにした。

悪意のある人に見張られているんじゃないかと思って、明かりをつけることさえ躊躇われた。

安心させるようにジョーは微笑み、額にキスしてくれた。
もう一度抱き締めて欲しかったけれど、そう言うことさえできなかった。
誰かに見られているような気がして仕方なかったからだ。