「……やっぱ忘れてんだな、なるみ」



「え？」



俺は元々ここまでヘタレじゃなかった。

中学に入った頃はそれこそなるみのことだけ大事にしたくて、ずっと燻ってるなるみへの気持ちを大切に守ってきた。



……でも、違う。

この間なるせと兄貴と男メンツだけで夕飯を食べたとき。なるせに指摘されて、封印したかった記憶の蓋を開けた。



「……中１のときさ、」



手を引いてやるのは俺の役目だった。

小さい頃から幾度となくその手を引いてきた。



なるみは幼い頃、今のようにしっかりした女の子じゃなかった。

ひとりで泣いてることも多くて、「大丈夫だよ」って、「いっしょに帰ろう」って、手を何度も差し出してきた。




言ってみれば、今と立場は逆。

でもそうなった理由は、ちゃんとあった。



なるみのトラウマになった、あの事件のあと。

停学明けで荒れてた俺が、はじめて兄貴に本気で叱られた、そのあと。



「なるみちゃん」



なるみは、急に努力するようになった。

何、とか決めたわけじゃなくて、ただ色んなことを努力するようになった。



だから勉強だって頑張ってたし、なるせにすごく優しくなったし、料理だって頑張ってた。

あの件で俺が手酷く泣かせたから、俺への好意は一瞬にして消え去っていったんだろう。



頑張ってるなるみのそばには、いままで嫌がらせしていた側の女の子たちが、たくさん集まった。

そのときに俺が思ったのは、女なんて感情ひとつでしか動かないんだな、ってこと。



冷めた目で見てたと思う。

……だから、俺は。