【短編】鬼神の森

　そうして。

　どこにも行くところのないサヨは。

　獣と、一緒に暮らすことになった。

　昼間。

　サヨは、獣を毛皮を欠けた、櫛で梳いて。

　夜になると。

　獣が僅かな食物をどこからか調達して来た。

　食べる物は、いつも少なく。

　サヨも、獣も飢える寸前だったが、それでもサヨは、幸せだった。

　獣は、とても優しく、サヨを抱きしめてくれたから。

　サヨも、心を込めて、獣の毛皮の手入れをしたので、ぼさぼさの毛の塊だった獣は。

　見るまに、黒光りする綺麗な毛皮を手に入れた。

　そうやって。

　人里離れた古い祠で、サヨと獣は、ささやかな幸せを手に入れた……はずだったのに。

　騒ぎは。

　サヨが獣の元に来てから、ひと月も経たないうちに、起きた。

　獣が、サヨと喰うわずかな食物を、人里の納屋からかすめ盗っていたのが、露見してしまったのか。

　獣の見事な毛皮を売って、迫り来る冬の備えを買う気になったのか。

　……その両方なのか。

　ある夜、獣は。

　村人に追われて、祠の中に、飛び込んだ。

　ただならぬ気配に目覚めたサヨが、祠の窓から、様子を見れば。

　闇を照らす松明が、長い列を作って、こちらに向かって来る所だった。

　その、獣を狩ろうとする村人の多さに、サヨは、首を振った。