………あたたかい……
今まで触った事も無いほど上質な毛皮に、足の指先まで包み込まれたような、暖かさだった。
そんな心地よさにサヨは、満足げにため息をついた。
身動きすると。
毛皮についた固まった泥や、小枝や、草の実などが当たって身体中ちくちくしたのだが、そんなのはこのさい、どうでも良かった。
なんだか、とても安心で。
小さなあくびを一つして、再び眠りにつこうとしたとき。
……自分が意識を失う直前に、何が起きていたのか思い出して、がばっと身体を起こした。
ここは、朽ちかけた祠の中らしい。
いつしか、冷たい雨は、止み。
降り注ぐ月の光で、辺りは白々と薄明るかった。
弱い光を透かして見れば。
サヨは、素裸で、獣に抱きしめられているようだった。
そのおかげでサヨは、凍えて死なずに済んだのに。
一糸まとわぬ自分の姿に、サヨは、耳の先まで、顔を赤くすると。
眠っている巨きな、獣の腕を押しのけて、隅に置いてある、行李(こうり)に這いよった。
嫁入り道具替わりに持って来た、古びた、小さな行李だった。
その中から、唯一の着替えを着たとき。
どうやら、獣も目を覚ましたようだった。
るるるる……
サヨは、寝ぼけたように喉を鳴らす鬼神が、もう怖くなかった。
