「お母ちゃん！！！」

　サヨの悲痛な叫びに、母は、うっすらと目を開けた。

　そして、懐(ふところ)から、粗末な食物をサヨに手渡し、ささやいた。

「これを……」

　母の手から、ぽろぽろとこぼれる、しなびたイモをサヨは、拾って抱きしめる。

　母がサヨの為に命駆けで持って来た、最後の食物だった。

「母ちゃん……！」

　サヨは、泣きながら必死に母を揺すったのに、母は、もう二度と目を覚ますことはなかった。




　……時雨が降る。

　雨雪が降る。

　母の命の上に降る。

　そして、サヨの命の上にも。

　降りしきる時雨に、すっかり身も心も冷え切って。

　ぬくもりの欠片も無い、母の手を握りしめ。

　寒さに倒れたサヨが、目を閉じようとしたとき。

　暗い木々の奥で、何かが、がさり、と動いた。